Les photographies de Juozas Kazlauskas invitent à découvrir à la fois l’histoire des déportations menées par le régime soviétique au lendemain de l’occupation de la Lituanie dans les années 1940, et la place qu’elles occupent aujourd’hui dans la mémoire nationale. Fils de déportés, Juozas Kazlauskas (1942-2002) fut un témoin sensible de l’émergence de ce passé tragique dans le débat et l’espace publics lituaniens durant la perestroïka. Seul ou en accompagnant des expéditions menées par les familles de déportés, il sillonna, à la fin des années 1980, les lieux de l’exil et du Goulag, en se rendant sur les rives de l’océan Arctique, en Sibérie et au Kazakhstan. Aux photographies prises sur ces lieux où tout, la nature comme les rares traces de la présence humaine, dit désolation, épreuve et abandon, répondent les images de cortèges et de cérémonies qui, au même moment, rassemblaient, à Vilnius ou à Kaunas, des milliers de Lituaniens, venus commémorer leurs morts, exiger la vérité historique et revendiquer l’indépendance de leur pays.

Photo : Commémoration de la journée du deuil et de l’espoir dans la région de Vilnius, lieu d’où partaient les convois pour la Sibérie, 1989. Source: Lietuvos fotomenininkų sąjunga (Union des photographes de Lituanie), LFS KAZ 151, photographie Juozas Kazlauskas.